L’île de Madère dispose d’un réseau de transport public complexe mais efficace, desservant la quasi-totalité du territoire insulaire grâce à plusieurs compagnies complémentaires. Ce système de bus interconnecté permet aux voyageurs de découvrir les paysages spectaculaires de l’archipel, depuis les zones urbaines de Funchal jusqu’aux villages montagneux les plus reculés. Comprendre l’organisation de ce réseau devient essentiel pour optimiser vos déplacements et profiter pleinement de votre séjour madérien sans dépendre exclusivement de la location de véhicule.
Cartographie du réseau SAM – sociedade de automóveis da madeira
La compagnie SAM constitue l’épine dorsale du transport public madérien, opérant principalement dans l’est de l’île et assurant des connexions stratégiques vers l’aéroport international Cristiano Ronaldo. Cette société historique, fondée en 1946, gère aujourd’hui plus de 40 lignes régulières qui transportent quotidiennement des milliers de passagers locaux et touristiques. Le réseau SAM se distingue par sa couverture géographique étendue, reliant Santa Cruz, Machico, Caniço et de nombreuses localités côtières orientales.
Les véhicules SAM, principalement composés d’autobus Mercedes-Benz et Volvo récents, offrent un niveau de confort appréciable sur les routes sinueuses de Madère. La flotte comprend des bus articulés pour les lignes à forte fréquentation et des minibus pour les dessertes rurales difficiles d’accès. Chaque véhicule est équipé de systèmes de climatisation, d’affichage électronique des arrêts et de supports pour bagages, facilitant les déplacements touristiques.
Lignes urbaines de funchal et zone métropolitaine
Le réseau urbain de Funchal bénéficie d’une desserte dense avec des passages toutes les 15 à 20 minutes en heures de pointe. Les principales artères comme l’Avenida do Mar, la Rua Dr. Fernão Ornelas et le centre historique sont parfaitement desservies par un maillage de lignes interconnectées. La fréquence élevée de ces services urbains permet une mobilité fluide entre les quartiers résidentiels, les zones commerciales et les attractions touristiques majeures.
Circuits inter-urbains vers câmara de lobos et ribeira brava
Les liaisons inter-urbaines SAM vers Câmara de Lobos fonctionnent avec une cadence horaire, desservant ce pittoresque village de pêcheurs rendu célèbre par Winston Churchill. Le trajet de 30 minutes offre des panoramas côtiers spectaculaires, particulièrement appréciés par les photographes. La ligne se prolonge jusqu’à Ribeira Brava, créant un axe de transport essentiel pour explorer la côte sud-ouest de Madère.
Dessertes touristiques monte palace et jardim botânico
Deux lignes spécialisées relient Funchal aux jardins emblématiques de Monte, notamment le célèbre Monte Palace Tropical Garden et le Jardim Botânico da Madeira. Ces services touristiques adaptent leurs horaires selon les saisons, avec une fréquence renforcée de mars à octobre. Les bus climatisés facilitent l’accès à ces sites d’exception sans les contraintes du stationnement souvent problématique dans ces zones touristiques prisées.
Connexions aéroportuaires cristiano ronaldo international
Les liaisons avec l’aéroport international Cristiano Ronaldo sont assurées par l’Aerobus, un service opéré par SAM qui relie régulièrement le terminal aux principaux hôtels et arrêts stratégiques de Funchal. Les bus marquent plusieurs arrêts le long de la côte sud, ce qui permet de rejoindre aisément la plupart des quartiers touristiques sans recourir au taxi. Le billet simple coûte généralement autour de 5 €, avec une réduction pour les allers-retours et les enfants, ce qui en fait une option particulièrement économique pour les voyageurs individuels et les familles. La fréquence varie en fonction des arrivées et départs de vols, avec un renforcement du service en haute saison touristique. Vous pouvez monter à bord directement à la sortie des arrivées, où la signalétique « Aerobus » est clairement indiquée.
Itinéraires spécialisés vers les zones montagneuses de madère
Au-delà des liaisons côtières, plusieurs lignes de bus à Madère desservent les plateaux et vallées intérieures, offrant un accès privilégié aux randonnées et paysages montagneux. Ces itinéraires spécialisés sont essentiels pour les randonneurs qui souhaitent rejoindre les sentiers sans louer de voiture. Les fréquences sont toutefois plus limitées que dans la zone urbaine de Funchal, ce qui impose de bien planifier ses journées. En anticipant les horaires aller-retour, vous pouvez organiser de superbes boucles de marche en combinant différents points de départ et d’arrivée. C’est un peu comme jongler avec un puzzle d’horaires : une fois les pièces en place, l’ensemble devient très fluide.
Ligne funchal-curral das freiras via eira do serrado
La ligne reliant Funchal à Curral das Freiras (Vallée des Nonnes) via Eira do Serrado figure parmi les trajets de bus les plus spectaculaires de Madère. Le bus grimpe progressivement au-dessus de Funchal, offrant des vues plongeantes sur la baie avant de s’enfoncer dans le cirque montagneux. La plupart des services marquent un arrêt à Eira do Serrado, point de vue incontournable situé à plus de 1000 m d’altitude. Depuis cet arrêt, vous pouvez accéder à plusieurs belvédères à pied ou descendre vers Curral das Freiras par des sentiers balisés. Il est conseillé de vérifier l’horaire du dernier bus retour, car la fréquence peut tomber à seulement quelques passages par jour en dehors de la haute saison.
Circuit paul da serra et plateau de paúl da serra
Le plateau de Paúl da Serra, perché à environ 1500 m d’altitude, constitue un haut lieu pour les amateurs de randonnée en altitude et de « levadas ». Certaines lignes interurbaines, souvent opérées en complément par d’autres compagnies, traversent ou contournent ce plateau et permettent d’atteindre des points de départ de sentiers renommés comme Rabaçal. Le bus demeure ici une solution réaliste pour les randonneurs qui souhaitent éviter la conduite sur des routes étroites et brumeuses. En raison de la météo changeante sur Paúl da Serra, il est prudent de consulter les webcams locales et les prévisions avant de monter. Les horaires de ces lignes spécialisées sont parfois peu nombreux, mais en les utilisant intelligemment, vous pouvez organiser des traversées de plateau dignes d’un road-trip… sans voiture.
Accès pico do areeiro depuis poiso
Le Pico do Areeiro, troisième sommet de Madère, est accessible en bus jusqu’au col de Poiso, d’où part une route sinueuse qui monte jusqu’au sommet. Certaines lignes SAM ou interurbaines déposent les passagers à proximité du croisement de Poiso, ce qui permet ensuite de poursuivre en taxi, à pied pour les plus entraînés, ou via des excursions organisées. Cette combinaison bus + marche est idéale pour limiter le budget transport tout en profitant des vues majestueuses entre Pico do Areeiro et Pico Ruivo. Comme la zone est souvent au-dessus des nuages, la météo peut changer en quelques minutes : emportez toujours une couche chaude et imperméable. Pensez également à vérifier le premier et le dernier bus de la journée, sous peine de devoir redescendre à pied jusqu’à des localités plus basses.
Desserte santana et maisons traditionnelles de queimadas
La région de Santana, au nord de l’île, est desservie par plusieurs lignes interurbaines permettant d’explorer les célèbres maisons traditionnelles au toit de chaume ainsi que les sentiers de Queimadas. En partant de Funchal ou de Machico, vous pouvez rejoindre Santana en un à deux heures de trajet, selon les correspondances. De là, des bus plus locaux ou un court trajet en taxi vous mèneront vers le parc forestier de Queimadas, point de départ de randonnées populaires comme la levada do Caldeirão Verde. Pour optimiser votre journée, nous vous recommandons de noter précisément l’horaire du bus retour depuis Santana, car les départs du soir sont limités. Utiliser le bus dans cette zone nord de Madère, c’est un peu comme remonter le temps : vous traversez des villages encore très authentiques, loin du flux touristique massif.
Système tarifaire et billetterie électronique GIRO
Pour faciliter les déplacements sur le réseau de bus à Madère, plusieurs compagnies utilisent la billetterie électronique GIRO, une carte sans contact rechargeable. Ce système fonctionne comme un portefeuille électronique : vous créditez un certain montant ou un type de titre (voyage simple, carnet, parfois abonnement) puis vous validez à chaque montée. La carte GIRO permet de gagner du temps à bord, d’éviter de manipuler de la monnaie et, dans de nombreux cas, de bénéficier de tarifs légèrement réduits par rapport à l’achat à l’unité. Vous pouvez vous la procurer dans les points de vente officiels, les gares routières et certains kiosques en ville. Pour un séjour de plusieurs jours à Funchal et dans les environs, la carte GIRO devient vite un allié indispensable.
Le système tarifaire des bus à Madère reste segmenté par zones et par types de lignes (urbaines, interurbaines, aéroportuaires). Les tarifs urbains à Funchal démarrent autour de 1,95 € par trajet, tandis que les lignes interurbaines vers les villages plus éloignés peuvent atteindre 5 à 6 € selon la distance. Les passagers occasionnels peuvent continuer à acheter des billets à bord, mais les utilisateurs réguliers ou les voyageurs séjournant plus d’une semaine tirent profit des recharges multipass ou de certains forfaits journaliers. Avant votre départ, il est judicieux de consulter les grilles tarifaires actualisées sur les sites des compagnies, car les prix peuvent évoluer chaque année. Pensez aussi à garder une réserve de monnaie au cas où un valideur électronique serait en panne sur une ligne secondaire.
Astuce : si vous prévoyez d’utiliser fréquemment les bus à Madère pendant une semaine ou plus, calculez votre budget transport avec et sans carte GIRO. Vous verrez souvent que quelques trajets supplémentaires suffisent à amortir la carte et à réaliser des économies non négligeables.
Horaires saisonniers et fréquences des lignes principales
Le plan des lignes de bus à Madère s’adapte fortement aux variations saisonnières du tourisme et à la vie quotidienne des habitants. Les horaires d’hiver privilégient généralement les trajets domicile-travail et domicile-école, tandis que les grilles estivales renforcent la desserte des zones balnéaires, des jardins et des points de vue panoramiques. Cette dualité peut surprendre les visiteurs qui s’attendent à des fréquences régulières toute l’année. Pour éviter les mauvaises surprises, il est essentiel de vérifier si vous consultez un horaire « época escolar » (période scolaire) ou « férias » (vacances) sur les fiches officielles. Un même numéro de ligne peut avoir des variations notables de fréquence selon la période.
Dans la zone de Funchal, les lignes urbaines les plus utilisées proposent en général un passage toutes les 15 à 20 minutes en journée, avec un allongement de l’intervalle en soirée. Les lignes interurbaines vers des localités comme Câmara de Lobos, Machico ou Santa Cruz possèdent souvent une cadence horaire ou semi-horaire en journée. À l’inverse, les dessertes vers des villages de montagne ou des hameaux reculés peuvent se limiter à deux ou trois allers-retours quotidiens, voire moins le week-end. Vous voyagez un dimanche ou un jour férié ? Redoublez de vigilance, car certaines lignes ne circulent pas ou offrent un service très réduit. Dans le doute, il vaut mieux prévoir une marge de sécurité d’un bus plus tôt, surtout si vous avez un vol à prendre ou une excursion guidée réservée.
Accessibilité PMR et équipements des véhicules volvo et mercedes
La question de l’accessibilité PMR (personnes à mobilité réduite) prend une importance croissante dans l’organisation des transports publics à Madère. Une part significative de la flotte récente, composée principalement de bus Volvo et Mercedes, est équipée de planchers abaissés et de rampes escamotables permettant l’accès en fauteuil roulant. À Funchal, plusieurs lignes structurantes utilisent ces véhicules accessibles, ce qui facilite les déplacements des résidents et visiteurs en situation de handicap ou à mobilité réduite. Des emplacements dédiés à l’intérieur des bus, dotés de barres de maintien et de systèmes de fixation, sont prévus pour sécuriser les fauteuils pendant le trajet. Les conducteurs sont formés à déployer la rampe et à assister les passagers qui en ont besoin.
Sur le reste de l’île, la situation est plus contrastée, notamment sur les dessertes rurales et montagneuses où les véhicules plus anciens restent encore en service. Les routes escarpées, les virages serrés et certains arrêts non aménagés compliquent par nature l’accessibilité universelle. Pour les voyageurs PMR planifiant un séjour à Madère, il est donc recommandé de contacter à l’avance les compagnies de bus ou les offices de tourisme pour vérifier les lignes les mieux adaptées. En complément, les taxis adaptés et les services de transport spécialisé constituent une alternative pour les trajets les plus complexes. L’essor progressif des véhicules modernes Volvo et Mercedes laisse toutefois présager une amélioration continue de l’accessibilité sur l’ensemble du réseau à moyen terme.
Intégration multimodale avec le téléphérique de monte et funiculaire
Le réseau de bus à Madère ne fonctionne pas en vase clos : il s’intègre à d’autres modes de transport emblématiques de l’île, en particulier le téléphérique de Monte. Plusieurs lignes urbaines de Funchal déposent les passagers à proximité de la station inférieure du téléphérique, située près du front de mer et de la vieille ville. Cette complémentarité vous permet, par exemple, de rejoindre le centre en bus depuis votre hébergement, puis de prendre le téléphérique pour accéder aux jardins de Monte sans vous soucier du stationnement. Le parcours en cabine offre en outre une vue spectaculaire sur la baie de Funchal, complétant agréablement l’expérience de voyage en bus. C’est un peu comme passer d’un « film au sol » à un « documentaire aérien » sur la ville.
Dans certains cas, des billets combinés ou des offres promotionnelles peuvent être proposés via des tours opérateurs ou des pass transports incluant bus et téléphérique, bien que l’intégration tarifaire ne soit pas encore totale. Le funiculaire et les autres remontées mécaniques (comme certains téléphériques secondaires de l’île) restent généralement tarifés séparément. Néanmoins, l’articulation des horaires entre bus et téléphérique a été pensée pour limiter les temps d’attente, en particulier dans la journée. Avant de partir, vous pouvez consulter les plans des lignes de bus et repérer les arrêts les plus proches des stations de téléphérique afin de bâtir un itinéraire réellement multimodal. En combinant intelligemment bus, téléphérique et éventuellement taxi ponctuel, vous créez votre propre « réseau express régional » à l’échelle de Madère.